VŠE, CO JSEM MOHL ZJISTIT O PŘÍBĚHU nebohého Werthera, jsem pečlivě sebral a zaznamenal na těchto stránkách, neboť vím, že mi budete za to vděčni. Jeho duch a povaha vzbudí ve vás obdiv i lásku a jeho osud pohne vás k slzám.
A ty, dobrá duše, jež pociťuješ stejnou tíseň jako on, čerpej útěchu z jeho utrpení a učiň tuto knížku svým přítelem, nemůžeš – li – ať už řízením osudu nebo vlastní vinou – nalézti někoho bližšího.
– J. W. GOETHE